大家好，我是软木塞，英文名叫Cork Stopper，是栓皮栎树的树皮制成的，并不是木头哦，和那个虽然是同属但不同种的橡木，也没半毛钱的关系，所以，请不要再叫我『橡木塞』了。
真是心累，那个硬梆梆的橡木，哪个部位能柔软到可以做塞子？
1.是软木塞不是橡木塞
栓皮栎拉丁文学名为 Quercus variabilis，属于壳斗科（Fagaceae）下的栎属（Quercus）。橡木拉丁文学名为 Quercus SPP，也属于壳斗科下的栎属。虽然属于同一植物学科属，却是不同的树种。
葡萄酒的木塞都是用栓皮栎的树皮制作而成，并非是橡木制作而成。栓皮栎的树皮又称软木，有非常好的弹性、密封性、隔热性、隔音性、电绝缘性和耐摩擦性，加上无毒、无味、质轻、手感柔软、不易着火等优点，使得栓皮栎是酒塞最好的制作原料。而橡木质地坚硬，不适合酒塞的制作。
2.软木塞的诞生过程
软木塞的制作还要从一片片软木森林开始说起。在地中海沿岸两个主要的软木生产国——葡萄牙和西班牙，种植着许多栓皮栎。软木塞就是用这些栓皮栎的树皮制成的。一般来说，栓皮栎正常可以活200年左右，树皮的采剥会在树龄达到25岁时开始，之后会每隔9年采剥一次。
（1）采收
栓皮栎的树皮能够再生，根据树干直径的大小，工人一般会采剥离地一定高度的树皮，留下上端的部分。
（2）晾晒&挑选
通常，栓皮栎采收完毕后会放在架子上晾晒至少六个月，让其风干，同时也要避免污染。之后，工人会对软木进行挑选，去掉不适用的软木板。
与右图相比，左图中的软木太薄，不符合制作天然软木塞的高质量标准，不过还是可以用来制作其他软木产品，例如地板和绝缘材料。
（3）煮沸
挑选完毕后，工人们会对树皮进行第一步加工：煮沸。煮沸的目的是为了软化并清洁软木，而且煮过的木板非常干净而又平整，方便进一步加工。
（4）稳定&分类
煮沸之后，软木要经过一个两到三周的稳定过程，期间木板会更加平直，湿度也会达到之后处理所需的14%左右的理想状态。不过不同软木的质量不尽相同，因此需要进行分类，只有质量好的才可用来制作天然软木塞（Natural Cork Stopper）。而且整块软木比较大，需要切割成大小合适的条状。
（5）冲压
冲压指的是靠压力机和模具向软木条施加外力，按照所需尺寸冲压成圆柱形木塞。通常，软木塞可由手工或半自动的机器冲压。
当然，软木冲压完后，剩余的木材（如下图）也不能浪费。一般会碾碎成颗粒状，用来制作技术软木塞（Technical Cork Stopper）或者其他软木产品。
（6）再分类
软木塞制好后，机器会自动将其一一送至相应级别的容器内。然后，再由工人按级别进行筛选分类，级别越高的软木塞，价格当然也越贵。
（7）清洗&商标印刷
清洗是为了净化和消毒，减少微生物污染。之后就可以根据客户要求印上商标了。通常木塞表面会用石蜡或者硅树脂进行处理，方便之后插入瓶口。
3.软木塞越长，葡萄酒越优质吗？
5cm长的酒塞
塞子长的通常来讲是好酒，而且都为整块的天然软木塞，因为长的木塞一定是比短的要贵，而且封存效果也更好。这种长塞子酒以欧洲传统产酒国的为主，最起码具有8年以上的陈年潜力，如果提前喝是一定需要醒酒的。长时间陈瓶，需让酒液渗透进软木塞，使之保持一定湿度，这样密封效果更好。而不需要陈年多长时间就可以喝的，就没必要花更多的成本使用长木塞了。通常一般等级的葡萄酒所使用的软木塞长度约3.8厘米至5厘米左右，比较优质的葡萄酒使用的软木塞长度多在5厘米以上，像有些售价上千美元的法国葡萄酒均采用了长木塞。
关于葡萄牙软木协会
葡萄牙软木协会（简称APCOR）成立于1956年，位于葡萄牙北部，是一个代表和推广葡萄牙软木行业的全国性组织。软木是一种纯天然的原材料，葡萄牙软木协会的使命是促进和推广软木以及软木的周边产品。软木塞是软木行业的旗舰产品，全球每年有120亿瓶葡萄酒使用软木塞封装。软木塞以其独特的属性多年来一直被认为是葡萄酒的理想封装选择，它不仅有助于保护葡萄酒的品质，并可以提供优质的葡萄酒饮用体验。软木是一种环保的原材料，具有纯天然、可重复利用和可循环再生的特性，全球有超过70%的葡萄酒生产商选择使用软木塞封瓶。
